Han startade Ukrainas första folkhögskola

– Jag såg fria och jämställda diskussioner mellan lärare och studenter. De respek-terade varandras åsikter och visade en öppenhet för kompromisser. Lärare som inte hade monopol på sanningen var något nytt för mig, säger han.

På Folkhögskoleforum i Stockholm i slutet av oktober är han på plats för att berätta om sitt arbete för att etablera folkhögskoleformen i sitt krigshärjade hemland Ukraina. Skolan i byn Vovchok cirka nio mil norr om Ukrainas huvudstad Kiev har blivit en mötesplats för lokala invånare och bidragit till att skapa en känsla av samhörighet och ansvarstagande.

– Vi hade 500 invånare i vår by. Tjugo män och fem kvinnor anslöt till den ukrainska armén redan under de första dagarna av den fullskaliga invasionen. Fem av dem dog, berättar Serhii Chumachenko.

Vi har en hög grad av förmyndarmentalitet och ett passivt medborgarskap.

Sedan krigsutbrottet har skolans verksamhet framför allt kretsat kring att bidra till att få fram medicinsk hjälp åt människor i närområdet. Skolan samarbetar en hel del med Vovchok kommun och några av grannkommunerna. Folkhögskolan har sedan några år tillbaka också ett samarbete med den svenska Myndigheten för samhällsskydd och beredskap (MSB), som efter Rysslands anfall hjälpt till att arrangera kortare utbildningar i akutmedicin och minröjning på plats i Vovchok.

– MSB gör ett fantastiskt jobb genom att hjälpa oss med instruktörer, säger han.

För närvarande sätter kriget praktiska begränsningar för skolans verksamhet, men det finns fler hinder att övervinna. Under sitt föredrag på Folkhögskole-forum beskriver Serhii Chumachenko mönster i det ukrainska samhället som ställer till problem när han och hans medarbetare försöker få sina landsmän att ta till sig folkbildningens fördelar.

– Vi har en hög grad av för-myndarmentalitet och ett passivt medborgarskap. Bland medborgarna finns en vana att invänta beslut från staten och politikerna. Man möter också en brist på kritiskt tänkande.

Ytterligare ett hinder är finansieringen. Under kriget har skolans ekonomi försämrats. Serhii Chumachenko och hans hustru har satsat motsvarande nästan två miljoner kronor ur egen ficka på att renovera de två skolbyggnaderna från slutet av 1800-talet och början av 1900-talet. I det ena huset finns två klassrum, i det andra ett internat med kök och fem rum med sammanlagt 18 sovplatser.

– I år har vi hållit den första kursen för invånarna i byn och förhoppningsvis kan vi hitta nya finansiärer i Ukraina och utomlands, säger Serhii Chumachenko som under flera år byggt upp både lokala, nationella och internationella kontakter. Han samarbetar med flera folkhögskolor i Sverige och även med Linköpings universitet.

Serhii Chumachenko inledde sin yrkesbana som militär, men växlade senare över till att bli affärscoach och hålla utbildningar i ledarskap. Han kom i kontakt med andra undervisningsmetoder än de som normalt används i Ukraina och började engagera sig för att påverka det ukrainska utbildningssystemet.

Stort nätverk

Besöket på Nordens Folkhögskola Biskops-Arnö och kontakten med den skandinaviska utbildnings-modellen ledde till besök på ytterligare åtta folkhögskolor i Skandinavien. Han läste allt han kom över om folkhögskolor, tog kontakt med forskare i flera länder och ägnade mycket tid åt egen forskning. Tanken på folkbildning fyllde alltmer av hans tid.

– Till slut sa min fru till mig, snälla Serhii, sluta prata om skandinaviska folkhögskolor hela tiden. Låt oss i stället skapa en skola och starta den här processen.

För ett par år sedan mötte han Irina Maister Bergman, rektor på Mångkulturella folkhögskolan i Göteborg, under en konferens i Finland. De pratade om att inleda ett samarbete och i somras reste hon och ett par kollegor till Ukraina för att delta i några workshops om folkbildning och den svenska folkhögskoleutbildningen.

40-tal rektorer deltog

Den ena hölls i Vovchok och hade förutom den ukrainska folkhögskolans medarbetare även några lokala affärsmän och politiker som deltagare. Den andra hölls i annan ort nära Lviv i västra Ukraina. I den senare deltog ett 40-tal rektorer och lärare från ett par vanliga skolor i närområdet, något som stärker Serhii Chumachenko i hans förhoppning om att kunna sprida folkbildningens idé i hela landet.

– En del kallar mig drömmare, men jag hoppas verkligen att det någon gång i framtiden, när kriget är över, ska finnas en folkhögskola
i varje region i Ukraina, säger han.